Menton est pour moi la plus belle ville de la Côte d’Azur, et je ne le dis pas à la légère : je l’ai longtemps photographiée pour son office de tourisme, ruelle après ruelle. Dernière ville française avant l’Italie, à quelques kilomètres de Monaco, elle mélange façades ocre, jardins exotiques et citronniers. Pour visiter Menton, deux jours suffisent pour l’essentiel : la vieille ville et le bord de mer le premier jour, les jardins et les villages perchés le second. Voici mon itinéraire, mes adresses et mes conseils pratiques.
Pourquoi visiter Menton ?
Menton bénéficie d’un microclimat très doux, abrité par les montagnes : c’est ce qui permet aux citronniers d’y pousser toute l’année et aux jardins d’accueillir des plantes venues du monde entier. Classée Ville d’art et d’histoire depuis 1991, elle a gardé une vieille ville très préservée, accrochée à la colline au-dessus du port. Et son citron, cultivé sur place, est protégé par une indication géographique : les grands chefs se l’arrachent.
Comment venir à Menton ?
En train : c’est la solution la plus simple. Le TER relie Nice à Menton en 35 minutes environ, en longeant la mer. Le TGV s’arrête à Nice. Depuis l’aéroport Nice-Côte d’Azur, le tramway rejoint la gare de Nice-Ville.
En bus : la ligne Zou! 600 relie Nice, Monaco et Menton.
En voiture : Menton est desservie par l’autoroute A8. Les ruelles de la vieille ville sont piétonnes et les places de stationnement rares en saison : repérez un parking avant d’arriver.
Quand partir à Menton ?
Toute l’année, et c’est un vrai avantage. En février, la Fête du Citron transforme la ville. Au printemps, les jardins sont à leur plus beau et les randonnées dans l’arrière-pays sont agréables. L’été est parfait pour la baignade, et l’automne reste doux, avec beaucoup moins de monde.
Jour 1 : la vieille ville et le bord de mer
Se perdre dans les ruelles de la vieille ville
Montez depuis le port par la rue Longue, l’ancienne voie romaine qui traverse la vieille ville, puis laissez-vous guider par les escaliers et les passages voûtés. Les façades jaunes, orange et roses, le linge aux fenêtres et les bougainvilliers en font un terrain de jeu inépuisable pour les photographes.
Le parvis de la basilique Saint-Michel-Archange
C’est mon lieu préféré à Menton. Le parvis, pavé d’une mosaïque de galets noirs et blancs, s’ouvre sur la mer et fait face à la chapelle de la Conception, dite des Pénitents-Blancs. En fin de journée, la lumière sur les façades est magnifique.
Le cimetière du Vieux-Château
Tout en haut de la vieille ville, à l’emplacement de l’ancien château, ce cimetière en terrasses offre l’une des plus belles vues sur Menton, la baie et l’Italie. On y découvre aussi les tombes de nombreux hôtes d’hiver venus du monde entier au XIXe siècle.
Le musée Jean Cocteau et le front de mer
Redescendez vers la mer pour le musée Jean Cocteau, qui occupe deux lieux : le Bastion, un petit fort du XVIIe siècle sur le port, et un bâtiment moderne qui abrite la collection Séverin Wunderman. À l’hôtel de ville, la salle des mariages a été décorée par Cocteau lui-même. Finissez par une balade sur la promenade du Soleil et la promenade de la Reine-Astrid, face à la vieille ville.
Jour 2 : les jardins et les villages perchés
Les jardins de Menton
La ville compte plusieurs jardins remarquables, chacun avec son caractère :
- le jardin botanique du Val Rahmeh, géré par le Muséum national d’histoire naturelle, pour ses plantes tropicales et subtropicales ;
- le jardin Serre de la Madone, créé par le botaniste Lawrence Johnston, plus sauvage et très photogénique ;
- le jardin Fontana Rosa, dédié aux écrivains, avec ses céramiques colorées ;
- le domaine des Colombières et le parc du Pian, une oliveraie centenaire au-dessus de Garavan.
Les horaires varient selon la saison et certains jardins ne se visitent qu’en visite guidée : renseignez-vous auprès de l’office de tourisme avant d’y aller.
La Casetta, la pépinière d’agrumes
Sur les hauteurs de Garavan, la pépinière municipale cultive des dizaines d’agrumes, dont certains très rares. Elle se visite en visite guidée, notamment pendant la Fête du Citron, sur réservation.
Les villages perchés autour de Menton
L’après-midi, montez à Sainte-Agnès, village perché à plus de 700 mètres d’altitude avec une vue plongeante sur la mer, puis à Gorbio, plus intime. Plus bas, Roquebrune-Cap-Martin et son sentier du littoral se prêtent à une belle marche jusqu’à Monaco.
Où dormir et où manger à Menton ?
J’ai séjourné à l’Hôtel Napoléon, sur le port : un service impeccable, une piscine et un très bon petit-déjeuner. Pour dîner, La Trattoria, dans le centre, sert un tiramisu qui mérite le détour. Et on ne quitte pas Menton sans une glace au citron du glacier Le Tropic.
Aller plus loin depuis Menton
Vintimille, en Italie, est à une station de train. Èze, Villefranche-sur-Mer et Nice se rejoignent facilement en train. Si vous traversez toute la région, suivez mon road trip de 7 jours sur la Côte d’Azur, qui se termine justement à Menton.
Questions fréquentes
Combien de jours pour visiter Menton ?
Deux jours suffisent pour la vieille ville, le front de mer, un ou deux jardins et un village perché. Comptez trois jours pour ajouter Monaco ou l’Italie.
Que voir à Menton en une journée ?
La vieille ville par la rue Longue, le parvis de la basilique Saint-Michel, le cimetière du Vieux-Château pour la vue, puis le musée Jean Cocteau et la promenade du Soleil.
Comment aller à Menton sans voiture ?
En TER depuis Nice (environ 35 minutes) ou avec le bus Zou! 600, qui passe par Monaco.
Quelle est la meilleure période pour visiter Menton ?
Février pour la Fête du Citron, le printemps pour les jardins, septembre et octobre pour profiter de la mer sans la foule.
Menton se découvre à pied, lentement, en levant les yeux. Si vous voulez garder un morceau de la ville chez vous, j’ai dessiné la basilique Saint-Michel, la vieille ville et le citron de Menton, et photographié les toits de Menton et ses bougainvilliers. Toutes ces affiches sont à retrouver sur Des Sources Print.
